Le Su-33 constitue la colonne vertébrale de l’aéronavale russe depuis la fin des années 1990. L’appareil est un chasseur lourd tout-temps, capable d’engager des cibles aériennes ou de surface. Variante navalisée du puissant Su-27 « Flanker », le Su-33 est adapté aux opérations à bord du porte-avions Amiral Kuznetsov. Les modifications qui distinguent le Su-33 incluent notamment un train d’atterrissage renforcé, des ailes repliables, des moteurs plus puissants et les très visibles plans canard.
Le Su-33 est équipé d’un puissant radar doppler à impulsions et d’un système électro-optique frontal infrarouge pour engager des cibles aériennes à l’aide de sa vaste panoplie de missiles guidés radar ou infrarouge et de son canon interne. En mode air-sol ou air-surface, le Su-33 peut être armé par différents types de bombes non guidées, de rockets et de dispenseurs de sous-munitions.
